 |
Ведьмин век
История первая: Волчья сыть
Июнь только начался, а лето уже поторопилось и развело бурную активность по установке погоды. А в парке вообще рай земной, того и гляди, из-за дерева на единороге выплывет добрый волшебник, готовый исполнить любое желание…
Ну, на худой конец сойдет и злой ведьмак на вишневом «БМВ», хромым на одно колесо и устало тащившемся по дороге, изобилующей неровностями.
Настроение сидевшего за рулем Пауля, и без того не прекрасное, ухудшалось с каждой колдобиной. Автомобиль скрипел деталями, давя на жалость, и нарочно ехал по самым неудобным местам. Пауль тоже давил на жалость и стенал про себя: « Завтра сдам этого инвалида в переплавку, он даже на запчасти не пойдет, а ехать на нем невозможно… хорошо Флейку, может просто телепортироваться, куда надо…»
- Ага, распасться на молекулы и потерять часть при сборке,- раздался голос с заднего сиденья.
- Зато хотя бы сразу доберется… и вообще, Тиль, куплю себе амулет от телепатии, тогда отучишься лезть, куда не надо.
- Да его разрядить можно за две минуты…
Обоим стало лень говорить, и они замолкли. День шел к закату, путь их лежал к библиотеке.
- Ну и зачем нам туда?
- Флейк там предложил встретиться…
- И ты по старой памяти не отказал…
- Ну, в том числе. А вообще, я там карту хотел найти, ну, того поселка, куда я давно хотел выбраться.
- И чего нам там делать?
- Тебе - терпеть. Мы же шли на твой Глоксберг…
Тилю крыть было нечем, и он завозился на сиденье, располагая поудобнее сломанную руку:
- Мог бы посочувствовать раненому человеку…
- Раненому исключительно из-за своей невнимательности… ты, гнусная скотина! – автомобильчик погудел клаксоном, возвещая о капитуляции, и остановился.
- Это ты мне? – возмутился Тиль.
- Тебе, тебе,- Пауль, настроение которого съехало от очень плохого до очень мерзкого, вылез наружу и раздраженно пнул целое колесо. В качестве тихой мести «БМВ» распахнул вторую дверцу и без лишних церемоний вытряхнул Тиля из салона.
- Меня за что?
- А я знаю? Машина не моя, а Рихарда. Ему скажи спасибо…
В общем, до библиотеки пришлось идти пешим шагом.
* * *
В библиотеке было почти пусто, только четверо известных нам личностей сидели за одним из столов. А если точнее, сидели трое, Флейк на полу мелом чертил пентакль, поправляя неровности легким движением кисти. Кристоф раскладывал пасьянс, Оливер не делал ничего, а Рихард тревожно глядел то в окно, то на Кристофа – на того уже недовольно. Кристоф вытащил из колоды «Пентакль мечей» и заметил:
- Может лучше вообще никуда не ехать, пасьянс нехороший: третьи кубки, « Дьявол», «Повешенный», а теперь и это…
- Вместо того, чтобы ерундой заниматься, Сивилла наша, предсказал бы, когда моя машина подъедет! – раздраженно перебил его Рихард.- И вообще, пасьянс свой ты еще не закончил, рано выводы делаешь!
- Согласен, - неожиданно сказал Кристоф; из колоды, кружась, выпал «Шут».
«Действуй наудачу, все в твоих силах», - слабо прошелестела карта.
- Сделай милость, скажи, зачем нам это, - обратился Оливер к Флейку, вписывающему в пентакль их знаки зодиака. - У нас машина есть, а так только энергию тратить. Все равно, что прикуривать от волшебного огня.
- Кто у нас Тиль по гороскопу? - не в тему осведомился Флейк.
- Козерог. По восточному – Дракон, вроде как.
- А это на всякий случай, кто знает, что там с машиной будет. Она и так на одно колесо хромает.
- Я не тормоз, – пробормотал Оливер.
В это время погода начала стремительно портиться и испортилась совсем. До такой степени, что начальный мелкий дождик превратился в тропический ливень.
- Вот и погода испортилась,- с оттенком превосходства, будто знал заранее, сообщил Кристоф.
- В хрустальном шаре увидел? – поинтересовался Рихард.
- Нет, в окне. На небе тучи собирались, - несвязно ответил штатный предсказатель.
Колокольчик на двери звякнул, возвещая о приходе посетителей. Библиотекарша настолько углубилась в изучение по книге любовной магии, что не отреагировала, когда в помещение влетели Пауль и Тиль в имидже водяных, то есть насквозь промокшие. Тиль поддерживал размокший и треснутый гипс на руке. Оставляя на паркете характерные грязные разводы, парочка отправилась на знакомые голоса.
- Обсушился бы, - заметил Оливер, обращаясь к Паулю.
- Ага, а кто у нас здесь противник бытовой магии? - процедил Пауль, но, тем не менее, щелкнул пальцами, вызвав поток теплого воздуха.
От одежек Тиля и Пауля повалил пар, а гипс первого окончательно развалился.
- Тьфу на тебя! Что я делать-то теперь буду?! – возмутился Тиль. Оливер вздохнул и крепко пожал руку товарища – кости мигом срослись.
- Как будто раньше этого нельзя было сделать…
- Если есть гипс, то и мудрить нечего, а все время кости магией сращивать…
Угрожающе молчавший Рихард наконец заговорил:
- А где моя машина?
- Была бы моя воля – в металлоломе, - буркнул Пауль. – На улице она, на улице. Есть у вас карта?
- Нет. Да она и не нужна,- заявил Флейк.
- Как понять? – сразу насторожился Тиль.
- А вот! – Флейк торжествующе махнул рукой в сторону пентакля.
Пауль, помнящий спич о распадении на молекулы, захихикал. Тиль позеленел, как свежий салат и глянул на остальных – те подняли руки: не то сдавались, не то были целиком «за».
Тиль только сейчас вспомнил, что хотел спросить, но, как всегда, перенос был мгновенный…
* * *
И только посреди желтой дороги Тиль поинтересовался, туда ли они прибыли. Рихард, вслух переживавший о судьбе своей машины, заглушил ответ Флейка, но общий смысл уловить удалось – место он искал только со слов Пауля, не факт, что он все правильно сказал. Тиль сплюнул и пошел за остальными.
Показавшаяся вдали деревенька радовала наличием колодцев и тенистых уголков. Вскочивший было при виде честной компании сторож расплылся в улыбке:
- День добрый, господа. Нечасто ваш род к нам в деревеньку заглядывает…
За спиной сторожа висела табличка, именующее селение не то «Ст… люц…и» (больно стертая, больше не понять), Оливеру название виделось, как «Столп революции». Признаков столпов революции никто так сразу не заметил.
- Может, и дело вам найдется, - продолжал сторож. – Вона именины Залесные играют, ищут, кто бы посторожил…
- А от кого сторожить-то? - поинтересовался Пауль. – У вас маньяк по улицам бродит?
- Да нет. Волки только лютуют, то скотину загрызут, а могут и на человека накинуться. Вот и ищут Залесные людей знающих, - сторож покосился на них, - чтоб, значит, безопасности ради... а они и переночевать дадут.
- А своих магов нет у вас?
- Нет, - сторож задумчиво уставился в небо. – Церковник у нас был шибко религиозный, все призывал ведьмовство искоренить, огнем пожечь, вот и расшугал всех.
- Может, обратно повернем? – обратился Кристоф к Флейку – его, похоже, тирада затронула за живое. – А то еще потащат на костер…
- Да церковник тот помер уже давно, да и церковь рухнула. А сами Залесные - люди нормальные, без предрассудков.
- А именины чьи?
- Дочери. Она все в город хотела, здесь оставаться боялась, да и муж ее там, уехал. Да вы идите, осмотритесь, дом их слева самый крайний.
За то время, пока оприбывшие шли до дома Залесных, они успели стать самой главной новостью жителей. Некоторые на всякий случай крестились, более радикальные показывали шиш (считается, что он нечисть отпугивает), а Пауль отвечал им не менее символичным жестом. Насчет наличия магов в деревне сторож явно просчитался – не раз и не два Тиль замечал искры явно не природного происхождения, а за ними чьи-то взгляды, впрочем, он тут же отводил глаза любопытным знахарям. В целом, до нужного дома добрались без происшествий.
Семья Залесных оказалась небольшой – родители и дочь. Для праздника явно маловато, как заметил Рихард, но их убедили, что придет половина населения деревни – редко кто отмечал памятные даты. В качестве спальни им выделили целый мезонин и пояснили, что начинать дозор следует к шести часам вечера.
- Не так и плохо, а? – сказал Пауль, закрывая дверь за хозяевами.
- А эта та деревня, ты уверен? – спросил у него Оливер.
Пауль пожал плечами и щелкнул пальцами – из-под них посыпались искры, как от удара током. Рихард считал это показухой, но для Пауля такие фокусы вошли в привычку.
- Если и не та, я все равно доволен. Давайте лучше выспимся, чтобы не уснуть, охраняя дом.
На том и порешили.
* * *
Выспаться не удалось. К пяти всех разбудил вопль господина Залесного, выстрел и визг именинницы. Рефлексы не подвели – все шестеро скатились с лестницы, выскочили из дома и ринулись на звук.
- Мог бы нас перенести, куда надо! – пропыхтел Тиль, обращаясь к Флейку.
Ответ был резонным:
- Я же не знаю, куда!
К месту назначения все прибежали, готовые к любым сюрпризам – упырям, умертвиям (специально на случай этого Пауль распустил между большим и указательным пальцем дугу огня) и прочим людям и нелюдям. Реальность оказалась куда прозаичней – рядом с тушей коровы лежал мертвый волк, пристреленный лично коровьим хозяином. Впрочем, волк не был особо прозаичным – огромный, лохматый, с желтыми клыками в мизинец длиной, пожалуй, таких им еще видеть не приходилось.
- Отбой, - сказал Пауль, смыкая пальцы и гася огонь. – В Багдаде все спокойно.
- Пресловутый волк, - пробормотал Тиль. – Если здесь все такие здоровые, то жителям надо срочно нанимать мага.
- С одним-то любой справиться, - заметил Залесный. – А они стаей обычно нападают, этот шибко голодный, раз один. Да вы идите, отдыхайте.
Отдыхать за час до начала не имело смысла, к тому же сон уже распался на кусочки, и развеялся вечерним ветром. Поэтому все отправились осматривать вверенный им участок и выяснять, кто где будет стоять.
… к восьми часам ничего экстраординарного не произошло, поэтому вскоре все забыли об охране и стали наперебой звать наших героев к столу. Поколебавшись, они все-таки приняли приглашение (впрочем, Тиль особо не колебался). Как только вся компания собралась откушать, раздались очередные вопли, на этот раз удивленные и в освещенный круг ввели прибывшего - таки мужа. Именинница, взвизгнув, повисла у него на шее, муж поначалу несколько растерялся, но подхватил ее на руки и унес в дом.
- Да вы тоже идите, - сказала Оливеру госпожа Залесная. – Все уже закончилось.
В дом они не пошли – не хотелось мешать супругам, а отправились на ночную прогулку по деревне. Как выяснилось позже – очень, очень зря.
Выяснилось это утром, когда тело именинницы нашли в ее же постели. Что странно, мужа не было – ни живого, ни мертвого, его вообще не было в деревне, поэтому, конечно, в списке обвиняемых он оказался на первом месте.
- Странно это все, - угрюмо констатировал Кристоф, глядя на тело, завернутое в простыню – его уже собирались закапывать. – Он ее что, загрыз? Раны рваные.
- А если и загрыз? Может, он оборотень, - справедливо заметил Тиль.
- И за три года совместной жизни жена этого не заметила? – столь же справедливо возразил Рихард.
Больше вариантов не нашлось. Кристоф настаивал на волчьем варианте, но поддержки не получил. Как волк мог забраться в запертый дом? И почему девушка не закричала, увидев его? Раньше же визжала так, что закладывало уши от вида мертвого волка. Словом, действительно странно.
Сторож, узнав, что произошло, упросил их остаться, и никто возражать не стал. Когда от сторожа уходили, Флейк заметил, что Тиль задержался. Позже тот нагнал компанию и сразу сказал:
- Я спрашивал, кто уходил вчера вечером.
- И кто?
- Да в том-то и дело, что никого.
- Ну, муж мог и через забор перелезть, правда же? - логично заметил Оливер. – Вряд ли он бы стал открыто идти через ворота, и потом, он не мог не испачкаться, а плаща при нем я не заметил.
* * *
На следующий день все было спокойно, если не считать того, что в соседнем с Залесными доме задрали быка. Ну, и если не считать того, что хозяин этого дома неизвестно от чего убежал в противоположную сторону, завидя издалека Рихарда.
- Чего это он? – задумчиво сказал Кристоф. – Неужели ты настолько ужасно выглядишь?
Рихард не разговаривал с ним до обеда.
А за обедом Кристоф поинтересовался у хозяина странным поведением соседа. Залесный тревожно стрельнул глазами по сторонам и тихо поинтересовался у Рихарда:
- Вы волком перекидываться можете?
Сбитый с толку странным вопросом, Рихард не сразу, но все-таки ответил:
- Нет. Я же не оборотень. А зачем вам?
- В том и вопрос. Он, сосед мой, говорит, что вы у него вчера быка загрызли.
- Я?!
- Говорит, он вас вчера видел, вы из хлева выходили, а наутро он быка нашел.
Рихард потерял дар речи, да и остальные задумались. Кристоф со странным выражением лица оглянулся на окно и неожиданно предложил:
- Пошли, пройдемся. Может, еще что обнаружится.
Но больше ничего не обнаружилось.
Проходив бесцельно до вечера, Тиль сказал:
- Я сегодня к сторожу.
- У вас что, роман? – едко поинтересовался Пауль.
- Когда это? – спросил Оливер. – Поздно, да и зачем?
- Хочу узнать, как этот счастливый муж попал сюда, вряд ли через забор перелез…
Кристоф обещание Тиля взял себе на заметку.
Однако, Тиль его выполнять не спешил. После ужина Флейк спросил:
- Ну и что, идешь?
Тиль страдальчески покосился на вечернюю мглу и ответил:
- Да нет, пожалуй, завтра…
Все, кроме Кристофа, ушли наверх.
Дождавшись, когда с мезонина донесется храп, он вышел из дома, осторожно прикрыл дверь и во избежание излишнего внимания сельчан наложил на себя чары невидимости. Сделав все, он свободно направился к домику сторожа.
Первое, что его насторожило – свет не горел, а дверь оказалась не заперта. Проскользнув через прихожую, Кристоф услышал нехорошие звуки, напоминающие чавканье, доносящиеся из спальни.
Опоздал.
Сторож, нелепо раскинув руки, лежал на полу с прокушенным горлом. Над ним согнулась странно знакомая спортивная фигура. Над кроватью висело зеркало, непонятно почему оно сразу бросилось в глаза Кристофу. И не зря. Вот фигура оторвалась от тела сторожа, подняла голову, и зеркало отразило лицо Тиля. Кристоф вздрогнул, невидимость рассеялась, и в зеркале появился и он. Тиль резко развернулся и встал.
- Я так и думал, - сказал Кристоф. – Ты обратень, волчий полиморф, как тебя еще называют «оборотень наоборот». Волчий облик можешь менять на любой человеческий. Сделай милость, скажи, чем тебе не угодили Залесные?
Обратень скривил губы:
- Столько лет я здесь живу, моя стая никому не мешала, а сейчас все повадились ее отстреливать. В лесу, куда ни плюнь, сплошные охотники, как здесь добычу ловить? Приходиться по дворам шастать, да и здесь не лучше, вон, Залесные одного волка убили, а их и так мало осталось. А теперь еще и вы. Сторож пускает, кого попало.
- А ты постарался, чтобы он исправил свою ошибку, - холодно сказал Кристоф.
- В том числе, - в тон ему ответил обратень. – Мне надо кормить мою стаю…
Внезапно обратень метнулся вперед и молниеносно, - Кристоф не успел ни увернуться, не отойти, - ударил ведьмака ногой в лицо. Но зато следующий удар пришелся по стене, Кристоф отпрыгнул в сторону и метнул в него сгусток огня, впрочем, представив, каких бед он натворит в деревянном доме, быстро его погасил. Обратень этим воспользовался и кинулся к нему.
Но явно не рассчитал и запнулся о труп сторожа. Решив добить докучливого ведьмака, обратень довольно-таки бестолково махнул рукой, пытаясь того ударить. Но довольно быстро сообразил, что человеческий облик лишает его массы преимуществ, и принял свой истинный вид.
Собственно, особого вида и не было. Обратень угадывался лишь по призрачным очертаниям и ярко горящим красным глазам без зрачков. И эти глаза стали стремительно приближаться.
Домик не давал места для маневра, и Кристоф неуклюже отступил в угол, выставив перед собой руки. Обратень прыгнул прямо на него… и резко остановился, сбитый с ног - все это сопровождалось глухим ударом. Решив не медлить, Кристоф кинулся на улицу – магия и маленькое помещение несовместимы.
Во дворе он окружил себя защитным контуром, работающем на небольшом расстоянии – около тридцати метров. Для обратня это два прыжка, но все же лучше, чем ничего.
А вот и он. Красные точки вывернули из дома, и Кристоф запустил в них огненным сгустком, на этот раз полноценным и большим.
И промахнулся.
Кристоф выругал себя последними словами. Резервы мага ограничены, он не может вечно швыряться молниями и окружать себя защитными стенами, а он и так израсходовал свою энергию больше, чем наполовину. Огненный шар отнял у него довольно много сил, пришлось разрушить магический контур.
А обратень не медлил. Завидя недееспособность Кристофа, он, не разбегаясь, прыгнул. Кристоф попятился, по законам жанра запнулся и упал на спину. Все, что пришло ему в голову, это швырнуть огонь в пасть обратня.
И вместо ожидаемых зубов и клыков на него обрушился горящий скелет.
Вопль Кристофа был способен поднять мертвеца из могилы, не то что спящих селян из кровати. Вмиг к месту боя сбежалась все деревня и обнаружила обожженный скелет (ибо невидимости подвержены только живые материи) и Кристофа с многочисленными ожогами и разбитым носом.
* * *
Через три дня лечебных процедур вся компания снова вернулась в библиотеку. Застоявшийся автомобильчик, почуяв хозяина, радостно загудел клаксоном.
- Отлично отдохнули! – пессимистично бормотал Тиль. – Два трупа, бессонница, да еще и Кристоф…
Кристоф обиделся:
- А что я? Если бы не я…
- Если бы не Пауль, - Перебил его Рихард. – Ничего бы этого и не было! Затащил нас не пойми куда, а Кристоф ни при чем.
- Как было бы скучно… - тихо пробормотал Кристоф.
А день был замечательный, июнь только начался, а лето уже поторопилось и развело бурную активность по установке погоды…
Количество комментариев: 8 [ добавить комментарий ] [ распечатать ] [ в начало ]
|
|
