 |
Ведьмин век
История вторая: Rosenrot
...Туман. Грязь. Лицо закрывает белый колпак. Запястья перетирают веревки. Глаза слезятся от чада факелов. Кричат люди, держащие эти факелы:
- Умри, поганый ведьмак!
- Сгори, отродье ада!
- Убийца!
Высокий столб впереди, все ближе, ближе… хворост царапает босые ноги. Люди, осыпавшие меня проклятиями, становятся вокруг. Мелькают знакомые лица. Друзья, родные… сквозь гул пламени слышно, как они продолжают что-то выкрикивать. Сквозь дым уже ничего не видно, легкие горят от недостатка воздуха…
* * *
Как много паутины на потолке, а еще гостиница, претендующая на фешенебельность. Как у вампира в квартире. И сны снятся… соответственные.
Я же не горю.
И все равно жадно глотаю воздух, одновременно ощупывая себя на предмет ожогов. Давненько мне этот сон не снился. Соскучиться не успел. Всегда по одной схеме – дорога, столб, костер. Пару раз, правда, было разнообразие в виде висельницы… пережитки ремесла, не иначе. Остальным, наверное, тоже сняться такие сны.
У окна я вдохнул воздух уже спокойно, и машинально отметил, что пахнет сиренью, сушеной полынью и мокрыми одуванчиками. Приятный такой осенний букет. Жаль, что больше ничего уловить не могу. Христиан с ходу приплел бы еще десяток, в травах он разбирается лучше меня, и сравнить нельзя. А полынь я, пожалуй, уберу. Все равно после дождя пропадет. Я коснулся оконной рамы, и небольшой стожок полыни превратился в пепел. Только дыма мне сейчас не хватало.
Пусть сон и абсолютно неправдоподобный, но кое-что правдивое в нем все же есть. Всего одно слово. Ведьмак. Да, а не в одном соннике толкования нет.
Полшестого утра. В обычное время – смерти подобно. А сейчас хочется выйти на улицу. Или закурить. На улице ведь довольно холодно и трава покрыта росой. И воздух слишком свежий для тех, кто большую часть жизни провел в городе. Все равно хочется. Даже не смотря на риск подцепить неприятную простуду.
В итоге я избрал компромисс. Прихватил нераспечатанную пачку « Вирджинии слимз », пошире открыл окно и уселся на подоконник. Зажигалки я давно выбросил за ненадобностью, разогреть кончик сигареты до нужной температуры и сам могу.
Дымок причудливыми кольцами поплыл вверх. Опять дым. Я поморщился и еще раз затянулся. Из соседнего окна возмущенно выкрикнул Христиан:
- Тиль, кури в противогазе!
Сначала от неожиданности я чуть не подавился сигаретой. Потом ответил:
- Уже бегу! За противогазом…
Не дожидаясь ответной реплики, я потушил сигарету об оконную раму (судя по черным разводам, не я первый до этого додумался), слез с полюбившегося подоконника и направился вниз.
Уже на лестнице я столкнулся с Кристофом. Тот выглядел крайне растерянно и недовольно. В руках вертел колоду карт Таро.
- Ну и какой прогноз на день?
- Никакого. У меня карты как бешеные скакали. Ничего внятного не говорили.
- Вообще ничего?
Кристоф только махнул рукой. А я тут же весь разговор выбросил из головы. В предсказания я никогда не верил, к тому же у Кристофа вечно что-то не ладилось. Поэтому вместо него всем нам делал гороскопы наш бывший наставник с литературным псевдонимом Евгений Онегин. С какой радости он позаимствовал его у Пушкина, неясно, но мы это не выясняли. За его гороскопами надо было тащиться в другой конец города, ибо наш хрустальный шар сбоил в ненастную погоду, а дух при просьбе связаться с Онегиным отвечал отборным матом. Вопреки общему мнению, хрустальный шар - не средство заглянуть в будущее, а предмет связи. Внутри настоящего шара – дух, обеспечивающий эту самую связь. Без него шар не работал и вообще приходил в негодность. У нас шар и без того работал одними нашими молитвами, а дух окончательно обленился и обнаглел, включаясь посреди ночи и рассказывая армейские анекдоты. Кто-то будет говорить, что у привидений нет чувства юмора…
За этими раздумьями я спустился вниз. Сзади меня окликнули:
- Эй, Тиль! Ты что такой смурной?
Это Зоран. В голове у него всегда полно идей, лучшего режиссера свет еще не видел. А в данный момент он раздумывает сделать для нас видео.
- Так… сон приснился.
- Настолько ужасный?
- Как меня сжигают.
- О! Тогда не очень. Я вот что хотел сказать – мы сегодня отправляемся. В деревню N. Там и будем вам клип снимать.
- Далеко как. А сюжет?
- По дороге расскажу, - отмахнулся Зоран. – Снимаем на Rosenrot.
Одобрив выбор, я поинтересовался времен отбытия. Оказалось, что прямо сейчас, если мы хотим добраться побыстрее. Меня это, разумеется, не порадовало. Оптимизма не прибавляло и то, что от утренней прохлады, как по волшебству (не иначе), ничего не осталось, взамен этого установилось летняя жара. Последнее неприятное качество успел отметить и Пауль, развернув на этой почве дискуссию с Рихардом:
- Тебе что, дождик трудно обеспечить? Мы по дороге поджаримся! Точнее вы, я быстрее долечу…
- Сейчас осень, роза ветров очень сложная: захочешь дождь – получишь девятибалльный шторм.
- Так мы же не вплавь добираться будем!
- Откуда вы знаете, что мы куда-то собираемся? – подозрительно осведомился я. – По человечески просил обойтись без телепатии!
- А при чем тут она? У тебя все на лбу написано.
- И кто там летать собрался? Облаков сейчас не видать – заметит еще кто… а на чьей машине мы до вокзала доедем?
Рихард непрозрачно намекнул, что на его. Пауль возмутился:
- Я в нее не сяду!
- И не надо! Левитируй на метле, как последняя ведьма!
- Я и собирался.
Спор оборвал Зоран, нетерпеливо окликнувший нас. Пауль, категорически не желавший отправляться, как все нормальные люди, предложил телепортацию, но здесь уже не согласился я (о моей неприязни к этому виду транспортировки вы уже знаете). А появившийся Оливер глубокомысленно добавил, что объяснить свое исчезновение мы никак не сможем.
Подводя итог, можно упомянуть, что капризный автомобиль два раза пытался избавиться от лишних пассажиров и в знак протеста периодически останавливался на полдороги, всячески задерживая наше прибытие. Может, он и был прав…
* * *
- Надо было с собой фотоаппарат взять, - убивался Оливер, обозревая окружающий пейзаж. Слов нет, место живописное, но больно много препятствий в виде корней, кротовьих норок, засыпанных землей, и непредвиденных горок. Неровный рельеф крайне раздражал Рихарда:
- Вы лучше представьте, как мы здесь в рясах пройдем…
Одно упоминание этого предмета одежды вызвало у Пауля приступ неконтролируемого веселья. Он без малого час умирал со смеху, когда Зоран торжественно объявил, что мы предстанем в образе монахов. Тут можно вспомнить и святую инквизицию, и церковь вообще, и то, что святая вода, вопреки общему мнению, опасна не только для вампиров, но и для ведьмаков. Сами мы ее действие на себе не испытывали, но к Христиану как-то обратился бедолага, которому эту воду плеснули в лицо. На щеке, носу и части подбородка красовался самый настоящий химический ожог, так что наш травник сначала подумал о концентрированной серной кислоте. В общем, оставалось надеяться, что нас не потащат в часовню. Забегая вперед, скажу, что никаких строений церковного образца в деревне вообще не было.
Вскоре впереди показались запятые домиков, греющихся в лучах ноябрьского солнца. Пасторальный деревенский пейзаж несколько портило обильное присутствие съемочной техники. Среди нее особо выделялся высокий, стройный человек неопределенных лет в немарком плаще. Длинные волосы постоянно, но незаметно для окружающих меняли цвет от иссиня-черного до алого, что в моих глазах придавало ему сходство с хамелеоном. Кончик орлиного носа слегка подрагивал, как бы принюхиваясь к обстановке.
Хэлен, заметив нас, махнул рукой и представил «хамелеона»:
- Знакомьтесь, Феодор Крюгев. Местный врач. Феодор, это…
- Можно просто Фео, - царственно объявил обладатель колоритного ФИО. – Для вас – Фео Крюгев.
Пауль хихикнул. Крюгев недобро на него покосился и неожиданно спросил у меня:
- Сколько вам лет?
- Сорок три.
- Такой молодой, и уже ведьмак,- неодобрительно отозвался Феодор. С учетом того, что свое сорокалетие я со слезами на глазах справил три года назад, это был комплимент. Фео тем же скептическим тоном продолжил:
- Говорил я Корнету, не набирай молодняк, жди, пока вырастут… хотя вы, наверное, знаете его под другим именем. Онегин, так, кажется?
В ответ молчание – знак, как известно, согласия. Крюгев продолжил расспросы:
- Во сколько лет он вас инициировал?
- В шестнадцать, - ответил за всех Оливер.
- Ну-ну… самый говорят, подходящий возраст, - по лицу Феодора было видно, что он остался при своем мнении. – В любом случае, приятно встретить коллег по ремеслу. Пойдемте, я покажу вам ваши дома…
Ну да. Всем известно, что магами не становятся – ими рождаются. Только это не значит, что с рождения каждый может уже и составы зелий наизусть проговаривать, или грозу вызывать, или предметы взглядом двигать… ах, да телекинез с прошлого века ведьмовством не считается. Вот левитационное скольжение – да, а телекинез – банальный всплеск энергии. Короче говоря, всему надо учиться. Поскольку магические способности редко передаются из поколения в поколение, несмотря на заверения черных, белых и серо-буро-малиновых магов всех мастей, мы до шестнадцати и не знали о своих способностях. Самому научиться невозможно, нужен кто-то, кто просветит тебя насчет твоих способностей. Нас просветил Онегин.
Мне пришлось вынырнуть из прошлого, поскольку Крюгев завел разговор о наличии магов в деревне и показал их дома. Таких оказалось довольно много. И остальные жители, обычные люди, ни о чем не подозревали. И хорошо, так как в 1896 году какой-то пришлый священник (все вздрогнули) объявил охоту на ведьм. В результате была вырезана практически вся деревня, причем обычные люди, искомые объекты сбежали задолго до начала боевых действий.
Крюгев с чего-то извинился и отошел. Оказалось, заметил Зорана, который потрудился объявить, что съемки начнутся завтра. Кстати, пока мы шли к своим временным пристанищам, никого из местных жителей, кроме вышеупомянутого Феодора, не встретили.
- Надеюсь, здесь-то оборотней нет? – вопросил Пауль.
- Да и тогда это был не оборотень, - вставил Кристоф, непосредственно выяснивший этот факт.
- Не важно. Почему никого не видно?
- Может, мы не поздоровались? – хмыкнул Рихард, которого это явно не заботило. – Nous avons l’ honneur de vous saluer!
- Твой французский ужасен, - заметил я. – Я могу сказать, почему здесь пусто.
- Ну и?
- Здесь, скорее всего и проводил свои воспитательные работы тот священник. Вот по старой памяти здесь и не селятся.
- А мы будем первыми… не вдохновляет!
- Не совсем первыми, - Христиан кивнул вправо. Из неуклюжего, но добротно сделанного домика, вышла пожилая женщина с ведрами наперевес. Поздоровалась с нами величавым кивком и степенно зашагала к колодцу.
- Это Фрида, - заявил на ухо знакомый голос. – Одна из первых поселенцев.
Оглянувшись, мы, естественно увидели Феодора.
- Чего подкрадываешься? Шуток других не знаешь? – поинтересовался Пауль. На него шикнули, благо портить отношения с туземцами резона не было. Крюгев, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Вы лучше поторопитесь. Темнеет здесь рано, к тому же, по моим наблюдениям, недалеко поселились волки.
Кристоф что-то пробормотал. У остальных к вышеупомянутым претензий не водилось, поэтому шум поднимать не стали. Но совета послушались и устремились к пяти домикам на отшибе. На мой вопрос, почему не шесть, Феодор молча показал на груду досок, которую я наивно принял за стройматериалы:
- Рухнул перед самым вашим приходом.
- В деревню?
- Нет, в эту ее часть.
На этом тема исчерпалась, и мы начали заселяться. Я выбрал себе крайний левый домик, отгороженный от остальных четырех небольшим холмом, подальше от останков его собрата, почему-то навевавших мне неприятные мысли.
* * *
Следуя старой традиции, выспаться нам не дали. Мое пробуждение было таким резким и полным, точно кто-то крикнул мне на ухо. Впрочем, прислушавшись, я заслышал отдаленный хор голосов. Причем нерадостных.
Разбудили не только меня, но и остальных.
- У них у всех привычка, что ли, по ночам концерты закатывать? – Горестно спросил Рихард.
- Надеюсь, не волки, - это уже Кристоф.
Население деревни толпилось у дома Фриды. Самой ее нигде не было видно, что наталкивало на определенные мысли. Завидев Федора, мы подошли к нему, уже заранее зная ответ на свой вопрос.
- Поздно, - проскрипел Фео, глянув на склянки в руках Христиана. Крюгев как-то весь осунулся и постарел, даже голос изменился. – Ее ударили ножом под сердце.
- Ограбление? – неуверенно предположил Пауль.
- У нее не было ничего ценного в доме. Я много раз бывал там. И вряд ли обычный грабитель стал бы пользоваться святой водой, в которую окунул нож.
Идиотский вопрос: «Значит, он был необычный?» все негласно решили держать при себе. И вообще… святая вода? Здесь и церкви-то нет…
Я только сейчас приметил, что люди вокруг тревожно переговаривались, но сожаления никто не выражал.
- Это не в первый раз, - тяжелым голосом сказал Крюгев. – До нее тоже были жертвы. Все жили здесь.
Известие никого не обрадовало.
- Вы что, не можете переехать? – Поинтересовался Оливер.
- Пробовали. С тем же результатом, нас находили в любой части деревни.
- Я имел в виду, вообще из этой местности.
Феодор равнодушно пожал плечами:
- Кто-то уезжал.
- Или вы не можете нанять мага? Даже новичок в состоянии обнаружить виновного, достаточно пустить поисковой импульс.
- Мы и это пробовали. Они ничего не смогли сделать. Даже для самих себя.
Христиан развивал мысль в другом направлении:
- А зачем ему святая вода? Фрида ведь человек?
Крюгев покачал головой. Помолчал и сказал:
- Идите выспитесь. Вам завтра работать.
- Конечно, - Рихард фыркнул. – Вряд ли здесь кто-то захочет оставаться.
Кто-то захотел. Зоран. На следующее утро он появился в разгар сборов и заявил, что мы остаемся.
- С какой стати? – вякнул оператор. – Других деревень нет? Здесь их полно, за день доберемся. А от этой аж в дрожь бросает.
Все его шумно поддержали. Зоран сверкнул очами:
- Других таких нет. Остальные – сплошь поселки городского типа, а нам нужна именно деревня. Ну а если вам настолько противно здесь находиться, за тем пригорком есть еще дома. Там и будем снимать. – Несмотря на явно неубедительные аргументы, все почему-то послушались. Что-то мне такая всепоглощающая любовь не слишком нравиться. Зоран между тем тихо добавил:
- Люблю я здесь бывать. Еще столько не… - Он заметил, что я внаглую прислушиваюсь, и замолк. Зря. Все равно я никаких выводов не сделал.
По дороге Зоран вдохновенно расписывал сюжет. К нему я прислушивался одним ухом, а второе подключил, когда тот начал вдохновенно расписывать, как монаха (меня, то есть) сжигают. Если бы меня не придержали, пара сломанных на крутом пригорке ребер была бы мне обеспечена.
- Когда это монахов сжигали? – поинтересовался Оливер. – Жгли только ведьм.
- Ну, например, Джордано Бруно тоже…
- Он и не монах был.
Дальше спорить было лень. Зоран оглядел местность, остался доволен и выдал нам реквизит – рясы. На Пауля опять накатил приступ хохота, так что на него недоуменно поглядывали. Зоран тоже обернулся и царапнул его странно недобрым взглядом. Вдобавок меня осчастливили тем, что ощипали практически налысо. Опять же с пожелания Зорана. Мое мнение никто не учитывал. Однако, выждав момент, я собрал с пола свои локоны (название явно не соответствует действительности), все-таки самый сильный артефакт – свое собственное тело, поэтому не зря в Средневековье инквизиторы перед казнью обривали казнимого.
- Наколдуй себе парик,- посоветовал Рихард, наблюдая за моими стараниями. При этих его словах Зоран снова внимательно глянул на нас. Что-то не нравится мне его интерес. Примерно так голодный охотник оглядывает пару волков, думая, чем ему рискнуть, собой или обедом.
* * *
Подуставший от бесконечных походов по пригоркам, через которые предполагалось отважно лезть монахам, дабы добраться до деревни, в целях самоистязания игнорируя проходящую неподалеку дорогу, я неспешно брел к своему пристанищу, меланхолично поглядывая на торжественный заход солнца, но больше изучая дорогу под ногами. Подошел к концу третий день съемок. Вдруг на эту самую дорогу легла знакомая худощавая тень.
- Что тебе надобно, старче? – поинтересовался я у Христиана, пытаясь его обойти. – Ты вообще откуда?
- От Феодора.
- И зачем он тебе?
- Расспрашивал его насчет жителей деревни. Точнее, их уровня смертности. Уровень этот стремительно повысился с начала этого года. Причина одна и та же – нож, смоченный в святой воде.
- Придется мне выбрасывать книги Агаты Кристи.
Христиан только отмахнулся:
- Дальше слушай! К местным еще прибавились три мага из столицы. Здешний Совет уже отказывается выдавать добровольцев.
- И какой вывод можно сделать?
- Да никакого, - Христиан беспомощно пожал плечами, – я даже выпросил у Крюгева биографии погибших. Более мирных и законопослушных людей я в жизни не встречал. Не за что их было убивать.
Оставив травника маяться расследованиями, я возобновил прерванный путь. Неожиданное появление Христиана взбаламутило доселе ленивые мысли. Мысли копошились и задавали вопросы: с какой стати Хэлен вцепился в эту деревню? Зачем Христиану копаться в местных проблемах? Почему Крюгев охотно ему в этом помогает?
Череду риторических вопросов прервало еще одно явление. Из сгустившейся темноты вынырнул Зоран. Я лениво пошевелил рукой, изображая приветствие. По непонятной причине Зоран шарахнулся от меня, как упырь от креста (впрочем, несовместимость данных персонажей у меня под сомнением) и неожиданно припустил со всех ног. В карманах у него что-то зажиточно позванивало.
- Весь мир сошел с ума, - пробормотал я, подходя к дому. Что ж, я, очевидно тоже, иначе с чего бы мне мерещился резкий запах, вплетающийся в аромат полыни? В голову почему-то настойчиво лезло воспоминание о норовистом автомобиле Рихарда. Я списал это на побочный эффект от работы и решил, что лучше всего будет заснуть.
Я в очередной раз проснулся от «кострового» кошмара и почему-то закашлялся, не открывая глаз. Надо же, какой на этот раз был реалистичный сон, до сих пор ощущаю жар огня. И что-то он все сильнее становится…
Я открыл глаза и чуть не упал с кровати.
Дом горел.
Успели заняться занавески и балки на потолке. Дощатый пол дымил, рискуя тоже вспыхнуть. С занавесок огонь стремительно перебрался на деревянные стены. И все тот же резкий запах, который не заглушал даже удушливый дым. И все то же дурацкое видение машины. Огонь с неприличной быстротой расползался по единственной в доме комнате. Меня вдруг озарило.
Бензин!
Неизвестный доброжелатель старательно облил мое пристанище вышеупомянутой жидкостью и торжественно поднес спичку.
Какая наглость.
Я же не горю.
…еще в запредельном прошлом особо одаренные маги решили изучить собственную магическую силу. Пытливые умы живо заинтересовались, откуда она взялась и почему выбрала именно их. На последний вопрос никто не может толком ответить до сих пор, а с первого сдернули завесу тайны еще тогда.
Неизвестно, каким образом маги это узнавали, но вскоре они сделали тот же вывод, что и позднее физики. Закон сохранения энергии помните? Так же и магические силы. Никуда не исчезают и не появляются ниоткуда, только переходят из одного состояния в другое. Первый факт умники оставили в покое, а над вторым задумались. Им хотелось узнать, что же это за состояния, и (о, чудо!) узнали. Опять же неизвестно, как, но маги утверждали, что любая магическая сила перерождается природную, а там разделяется на четыре стихии. Огонь, земля, воздух, вода. Сначала, конечно, данный факт ставили под сомнение. Вплоть до восемнадцатого века. Тогда в 30-е годы какой-то ведьмак утверждал, что его сила восстанавливается, когда он ложится… в гроб, стоящий в заботливо раскопанной яме. Ему тоже не поверили, но приехали проверять, прихватив с собой одну ведьму, накануне расправившуюся с тремя вурдалаками и не до конца восстановившуюся. Торжественное положение в гроб результатов не дало, огорченная ведьма пошла отмываться от земли в ближайшем ручье. На ее вопль, которым не погнушался бы и драконборец, сбежались все остальные маги. Оказалось, когда она опустила ладони в воду, по ней, как она выразилась, «хлынула сила». Осмыслив произошедшее, все вспомнили теорию о четырех стихиях. Понятно, что охваченные энтузиазмом маги побежали проверять оставшиеся стихии и впервые доказали – да, верно, магия переходит в природу и так далее по теории. С тех пор каждый новичок первым делом определяет свою стихию, из которой будет черпать силы. Правда, в современности определять это долго и муторно. Огонь годиться только зажженный от спичек и на лесной древесине, вода чистая и никак не из-под крана, земля пропитанная не токсинами, а черноземом, воздух девственно чистый и только на открытых пространствах. Поэтому многие маги предпочитают восстанавливаться сами, а не искать вышеозначенные редкости и обращаются к ним только в случае крайней необходимости, но свои стихии знают назубок.
Мы, разумеется, тоже. У меня стихия огненная (кто бы сомневался), у Пауля – земляная, у Кристофа – водная, у Оливера – воздушная, у Рихарда опять же земляная (что никак не вяжется с его метеомагией) и у Христиана, как у Кристофа, водная. Труднее всего искать источники мне и Оливеру – услужливо разведенные на дереве костры в городе встречаются редко, а чистый воздух – еще реже. Теоретически, силу я могу взять и из свечки, но там ее – пшик. К тому же «неправильный» огонь быстро тратится и вызывает недомогание, как поддельное лекарство.
А здесь огонь был самый правильный. Я сел на кровати и почувствовал, как от ступней по телу как будто пробежали искорки, приятно покалывающие кожу. Жар утих, сменившись приятным теплом. Черный дым услужливо запах мокрыми от росы ландышами (во всяком случае, мне всегда казалось, что мокрые ландыши пахнут именно так). Я обошел комнату, собирая огонь горстями, и позволяя ему растекаться по телу. Усталость прошла, и ум прояснился.
Вскоре огня не осталось. Огня-то не осталось, а вот с обгорелыми и местами дырявыми стенами и крышей поделать я ничего не мог. Чтобы их починить, требовались доски, гвозди и смола, ибо на пустом месте наколдовать можно только иллюзию, а они всегда были моим слабым местом. Единственное, что я сделал, это укрепил подпорки, чтобы не обрушилась крыша, и вышел.
Я с сожалением констатировал, что моей судьбой никто не озаботился. Небось, все спокойно спят, а мне весь сон уже перебили.
Ночь была темная, и я пробормотал заклинание ясновиденья. Мир окрасился в симпатичные сиренево-пурпурные тона. Достоинство этого заклинания было еще и в том, что оно позволяло видеть сквозь стены. Я окинул взглядом местность, собрался спокойно вздохнуть, но вместо этого закашлялся.
Почти все дома либо пустовали, либо там было все спокойно. Только в одном наблюдалось движение, причем какое-то подозрительное и беззвучное. Две фигуры, женская и мужская, судорожно метались по комнате, причем первая уворачивалась от второй. Не это ли местный маньяк? Я на всякий случай вытянул руку, прощупывая магию, и обнаружил вокруг дома купол тишины. Теперь ясно, почему ничего не слышно. Не удосужившись (о венец глупости!) окружить себя даже плохонькой невидимостью, я подошел к окну, ощущая себя девушкой из нового клипа, развеяв ясновиденье, ибо луна довольно ярко освещала комнату через открытое окно. Внутри на стенах виднелись какие-то обгорелые пятна, как будто там размахивали факелом. Тут моя теория была опровергнута. Женщина вскинула руку и с кончиков пальцев сорвалась небольшая шаровая молния, которая тут же взорвалась, раскидав противников по углам. Мужчина упал на спину, и я опознал в нем Зорана. Я быстро пробормотал заклинание, отправившее его в глубокий сон часа на четыре. То есть, которое должно было отправить. Игнорируя мои усилия, Зоран приподнялся и неожиданно метнул нож в сторону хозяйки дома. Та кинула ему навстречу огненный сгусток, который, по идее, должен был его расплавить. Опять никакого эффекта. Я сразу вспомнил о святой воде. Вот уж не думал, что она отклоняет магию…
Зоран между тем не спеша поднялся и небрежно перевернул труп на живот, так что кончик лезвия вышел под левой лопаткой. Это было лишнее – отличить живое от мертвого может любой недоучка. Я спохватился и отогнал лишние мысли. Вероятно, мне сейчас полагалось думать «как он мог?!» и «что теперь делать?!». Первый я выкинул сразу. А вот над вторым призадумался было, но тут Зоран обернулся, и я запоздало сообразил, что безнадежно выдал себя раньше, да и сейчас от избытка интеллекта выдвинулся на освещенное место. Зоран смотрел на меня мрачно и брезгливо, как смотрят на висящего перед носом паука. Я не придумал ничего лучше, чем с неискренней кривоватой улыбочкой помахать ему рукой. Зоран сощурился. Лунный свет играл на его бесчисленных браслетах до локтей и цепочках. С чего это он так обвешался?
Ответ пришел сразу. Зоран беззвучно тряхнул браслетами, прицелился и выпустил в меня огненную стрелу. Я поймал ее, разломил в ладони и впитал. Ничего себе, на ведьм охотится, и сам же активно пользуется магией. Причем чужой. Приглядевшись, я с возмущением обнаружил собственные амулеты, которые лично заговаривал. Впрочем, среди них наверняка затесался еще чей-то, отклоняющий магию, объяснить, почему на него не подействовало заклинание, я больше ничем не мог.
Сообразив, что огнем меня, несмотря на заверения инквизиторов, не возьмешь, Зоран выдернул нож из тела предыдущей жертвы и вознамерился кинуть им в меня. Лезвие описало в воздухе красивую дугу и с мелодичным звоном врезалось в щит в двух шагах от меня. Подбирать я его не стал. Как раскалилась вымоченная в святой воде сталь, было видно издалека. Тем более у меня имелись более насущные проблемы.
Зоран спрыгнул с подоконника на улицу. Его взглядом можно было не испепелять, а расчленять, что бы он, без сомнения, с удовольствием со мной бы сделал, если б мог. Я невозмутимо поинтересовался:
- Что, есть проблемы?
- Да чтоб тебе в аду гореть, - прошипел Зоран.
«- Сгори, отродье ада!...»
- Убийца! – бросил Зоран.
- Кто, я? – тупо переспросил я, оглядываясь в поисках других кандидатов на эту роль.
- Я все видел, - продолжал обличать Зоран. – Тогда, ночью!..
Когда? Я что, заимел привычку бродить во сне с окровавленным топором в руках?
- … в «Степи настурций»…
- Где?! Я бы жизни не пошел в местность с таким идиотским названием.
- …этим летом…
До меня дошло. Он имеет в виду деревню, в которую нас забросил Христиан по просьбе Пауля. А смысл написанного на истершейся табличке «Ст…п.. р…ции» мы не поняли. Если кто не помнит, там орудовал полиморф со своей стаей. О чем я поспешил сообщить Зорану. Тот, разумеется, не поверил.
- Я видел тебя над трупом! – Зоран поудобнее перехватил нож. – А кровь у тебя на лице была достаточным тому доказательством!
- Я его ел, по-твоему? И вообще, может, это моя была кровь. Он что, твой родственник?
Резкая смена темы явно озадачила Зорана.
- С чего ты взял?
- А с чего ты так жаждешь возмездия?
Зоран, похоже, задался целью выиграть конкурс «самый невменяемый человек года». Мой голос был у него в кармане.
- Потому что ваш проклят много веков назад! Это как чума! А разносчиков чумы надо безжалостно уничтожать! Гончие…
Зоран резко замолк, сообразив, что сболтнул лишнего. Поздно. Я и так все понял.
Орден Гончих был основан предположительно в Средневековье, как сообщество борцов с нечистью, к которой в равной степени относились и ведьмы, и оборотни, и вампиры, короче, все вместе. Со временем в ордене возникли разногласия, и тот разделился на отдельные группы: охотники за нежитью (позднее они переименовались в паладинов), охотники за ведьмами… Кстати, про тех Гончих, что не давали жить спокойно вампирам, написал целую книжку один фантаст. Откуда он узнал? Не иначе, как утечка информации…
Значит, Гончие. Вот вам и причина пропажи городских кудесников. Только вот зачем им мирное население? В жертву, что ли, приносят?
Зоран, видя, что я задумался и подзабыл о его существовании, метнул в меня крохотный огненный шар. Я откинул его обратно, но шар, как и следовало ожидать, вильнул в сторону. Я легко парировал жиденький камнепад и молнией распахал землю у ног Зорана. Тот снова решил применить «камнепадное» заклинание, но только побагровел от натуги. В кои-то веки я вознес хвалу всем, кому возможно, что в свое время поленился зарядить амулет.
На этом месте нас прервали. Видимо, кто-то внеурочно проснулся. В нескольких домах зажегся свет, стали открываться двери. Зоран злобно глянул на меня, по законам жанра пробормотал что-то угрожающее и рванулся в сторону. Я послал ему вслед шаровую молнию, которая взрывом выкорчевала из земли дерево, потом вспомнил об отклонении магии и побежал за ним. Зоран немудро выбрал прямую дорогу, и я стремительно его нагонял. Может, и догнал бы, кабы не машина, притормозившая прямо перед ним. Зоран с разгону влетел в нее, захлопнул дверь, и та рванула с места в карьер. Разглядеть, кто был за рулем, я, разумеется, не успел. Как выяснили позже, кроме Зорана исчез оператор. Видимо, это он и был.
Некоторое время я мрачно смотрел, как уменьшающееся облако дорожной пыли скрывает и Зорана, и мои амулеты. Резерв я безнадежно потратил, не хватало даже на слабенькую молнию. Сзади деликатно кашлянули. Я обернулся через плечо и увидел половину населения деревни. Сквозь него ко мне проталкивались одногруппники во главе с Феодором.
- Ушел? – Еще не отдышавшись, спросил Рихард. Вопрос полностью риторическим. Остальные столпились вокруг меня. А Крюгев… Крюгев?!
Возле нас стоял Онегин собственной персоной. Длинные волосы укоротились и стали неприметного русого цвета. Орлиный нос вздернулся легкомысленной кнопкой. Также он стал поменьше ростом и резко прибавил в талии.
Пауль закатил глаза:
- Онегин… развалился бы, что ли, если б сказал?
Я бы не возражал, если бы он развалился на самом деле. Не смертельно, но… когда тебя водят за нос, как…
Онегин успокаивающе воздел руки:
- Спокойно, спокойно! Ругаться можете у меня дома, я как раз туда собираюсь.
Дом Онегин выбрал самый неприметный и в самой дальней части деревни. Едва зайдя в него, Рихард собрался разразиться большой гневной речугой, но собственно ее объект высказался первым:
- Я, конечно, понимаю, что вы сейчас обо мне думаете… Тиль, не смотри так, у вас все на лицах написано, я и не думал снимать твой блок на телепатию, - все возмущенные взгляды обратились ко мне. Я смущенно кашлянул. Онегин деликатно подождал, пока меня перестанут разглядывать с целью выбрать способ возмездия, и снова заговорил:
- И я также понимаю, что Зорана изловить не получилось.
- Угу. Магия на него не действовала из-за амулета, а так я его не догнал.
- А с чего он так на тебя взъелся?
- Потому что он Гончий, - мягко сказал Онегин.
- Но их деятельность запретили еще в 1864 году! – блеснул знаниями в области истории Оливер. – Правда, до этого года запрещали еще несколько раз, но они все игнорировали.
- Значит, решили и сейчас.
- Теперь ясно, кто порешил засланных магов, - Кристоф пришел к тому же выводу, что и я.
- А зачем им местные жители? – Повторил я свой вопрос. – Крюгев, тьфу, то есть ты говорил, что было довольно много жертв.
- И это правда. Христиан еще приходил ко мне за их биографиями, долго выпрашивал у меня про прегрешения этих людей.
- И ничего не нашел.
- Но и не спросил самого главного. Никто из вас не спросил.
- Допустим, спросили, - пробормотал Рихард. – И какой ответ на этот вопрос?
- Все были магами. Все жертвы были магами.
- Ты нам врал?! Ты?! – Христиан чуть не поперхнулся собственным негодованием.
- Я не лгал ни секунды. Я ответил на вопрос так, как вы его поставили. Или для вас, ведьмаки, маги не люди?
Мы стыдливо замолкли. Но Христиан, судя по лицу, все еще кипел возмущением.
- И что, всех убивал Зоран? – Недоверчиво спросил Кристоф. – Он что, «Malleus Maleficarum» начитался?
- Именно так. Первое, разумеется. Хотя кто знает, какова учебная литература Гончих…
- Но с нами он приехал в первый раз!
- А что ему мешало наведываться сюда без вас?
- Точно! – Меня осенило. – Он же когда-то упоминал, что любит здесь бывать! Только я тогда не стал брать это в голову.
Все ненадолго замолчали. Начало очередной охоты на ведьм никого не обрадовало.
- И что делать? – спросил Пауль.
- В первую очередь оповестить Магический Совет.
- Не верю я что-то в эти живые мумии, - пробормотал Рихард.
- Верь – не верь, а придется. Гончие уже успели натворить немало бед. Об этом можно судить даже по печальному состоянию жилища Тиля.
Из окна были прекрасно видны развалины моего дома. За этим Зоран решил остаться? Чтобы лицезреть мои бренные останки?
- Надеюсь, эта история кончилась, - безнадежно проговорил Христиан, устало опускаясь на подвернувшийся стул. Онегин цепко и внимательно посмотрел на него:
- Эта – кончилась. А следующая – только начинается.
- Спасибо, ты меня обнадежил…
Рассвет, несмотря на наше мрачное настроение, окрашивал небо в яркие утренние тона. Я спросил:
- А что Зоран делал в той деревне?
- Как ни странно, просто приехал погостить. В ту, где вы столкнулись с обратнем, - пояснил Онегин в ответ на удивленные взгляды остальных. – Как я понимаю, он принял того полиморфа за тебя.
- А меня – за местного Ганнибала Лектора.
- Я думаю, что это и послужило аргументом, когда Гончие перетаскивали его на свою сторону.
- А почему он не прикончил нас всех сразу в гостинице?
- Оставил бы слишком много следов. Гончие же не могут замаскироваться с помощью магии. А здесь легко завести вас в горы и столкнуть со скалы, представив дело как несчастный случай. Или не горы, а тот же огонь, - Онегин кивнул на меня. – Когда ты вошел в дом, он пару раз затянулся сигаретой у твоего окна, да и бросил ее там.
- Предварительно облив дом бензином.
Все снова примолкли.
- Надеюсь, он уехал на моей машине, - мстительно сказал Рихард. Но его постигло разочарование – «БМВ» стоял на месте, почему-то примотанный здоровенной цепью к фонарному столбу. Заметив, как неуловимо потемнели глаза Рихарда, Онегин спешно добавил:
- Это я. Просто твой металлоло… машина все время порывалась уехать, а местные жители вряд ли обрадовались бы ей на своем огороде.
Сочтя аргумент весомым, Рихард пошел отвязывать автомобильчик, а мы направились за вещами. По дороге обнаружилась пропажа всей остальной съемочной группы. Кто-то божился, что они уехали по той же дороге, что ранее Хэлен. Это далеко не радовало.
Онегин вежливо отказался ехать с нами, говоря, что сначала все равно обратится в Совет и не хочет нас задерживать. Так что поехали мы одни и в скверном настроении. Его не подняла даже внушительная корзина вишни пополам с земляникой, которую смущенно преподнесли наши коллеги из соседних с нашими домов. Корзина раскачивалась в такт движения машины, за стеклом мелькала дорога. Что будет в ее конце – думать как-то не хотелось.
Вопреки всему, утро становилось все краше и краше, невольно приковывая взгляд. Чей угодно, только не мой. Свой взгляд я прятал за веками, которые стремительно смыкались, расплачиваясь за бессонную ночь. Впрочем, судя по всему, таковых будет еще не одна… вид сосредоточенного за рулем Рихарда меня окончательно сморил и я уютно устроился лицом в вишне и землянике… только бы не перепачкаться… а сейчас - спать…
Количество комментариев: 4 [ добавить комментарий ] [ распечатать ] [ в начало ]
|
|
